Villavieja es una pequeña ciudad de 578 km² ubicada en el departamento del Huila, en la parte alta del valle del río Magdalena. Su proximidad al bosque seco tropical más importante del país, el Desierto de la Tatacoa, la convierten en un lugar de paso obligado. También cuenta con una fauna y una flora muy variada.
Cuando llegan a este valle los Españoles y sufren las inclemencias del clima, deciden llamarlo “El Valle de las Tristezas”. El capitán Juan Alonso funda por segunda vez la capital del departamento del Huila en el sitio que hoy ocupa Villavieja. La villa fue establecida el 18 de agosto de 1550 pero el 14 de noviembre de 1569, los indigenas la destruyen. En 1612 se traslada lo que se llamó como "Villa de San Juan de Neiva" y el lugar pasa a denominarse Villavieja.
Más allá que el punto de detenimiento antes de entrar al Desierto, Villavieja es una bonita población que ofrece también diferentes actividades, pues es conocida como “La Capital Paleontológica y Astronómica del Huila y de Colombia”. Además de una visita al museo paleontológico, un agradable paseo en barca por el río Magdalena, que recibe el caudal de los ríos Cabrera y Villavieja, al amanecer nos permite disfrutar de actividades como el avistamiento de aves, lagartos y tortugas.
Se encontraron muchos fósiles en Villavieja y numerosas son las representaciones que hacen homenaje a los fósiles de los animales que se encontraron: el oso perezoso, que medía de 12 a 14 metros, y la tortuga son las principales:
También se pueden apreciar representaciones de la fauna local actual:
Entre los atractivos de la ciudad está el Parque Principal, de lo más agradable pues sus frondosos árboles ofrecen sombra a quien quiera tomar un descanso.
La Capilla Santa Bárbara: construida por José María Herrera Bahamón a principios del siglo 19 sobre las ruinas de la antigua capilla jesuita, es reconocida como Monumento Nacional y Patrimonio Cultural del Huila por su valor arquitectónico e histórico.
La Iglesia Nuestra Señora del Socorro, la iglesia principal donde se realizan los servicios hoy en día.
El Museo Paleontológico, donde se exponen unas 950 piezas originales de restos fósiles de hace 15 millones de años.
El Museo del Totumo:
El totumo es un árbol típico de la región del cual Don Gabriel sabe aprovechar todo: desde la pulpa del fruto con la cual elabora vino de totumo, hasta la cáscara y el árbol con los cuales elabora múltiples objetos, desde utensilios de cocina hasta instrumentos musicales, muebles, esculturas de animales, collares,… La casa, ubicada a unos 100 metros del parque principal, se divide en varias secciones. Y les recomiendo probar el vino de totumo que también se elabora allí!
Los atractivos del cercano Desierto de la Tatacoa son numerosos y pueden descubrir algunos en estos artículos:
- La Tatacoa (ese fue mi primer viaje allí)
Próximamente les compartiré un vídeo sobre las diferentes y numerosas experiencias que pueden vivir en una de mis regiones favoritas: el Huila.
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